En 1920, le traité de Versailles consacre la création du territoire de Memel. En 1923, la Lituanie occupe le territoire. Le 20 mars 1939, Joachim von Ribbentrop, ministre des Affaires étrangères allemand, adresse un ultimatum oral à son homologue lituanien, exigeant l'abandon du territoire par la Lituanie. Le 23 mars suivant, une délégation lituanienne se déplace à Berlin afin de signer sa cession. Les forces allemandes envahissent le territoire avant même la ratification officielle lituanienne.