Le traité de Versailles de 1919 fait de Dantzig une ville libre, sous la protection de la Société des Nations. Un certain nombre de droits économiques sont réservés à la Pologne. L'Allemagne nazie ne cesse de revendiquer l'incorporation de toutes les populations allemandes - et leurs territoires - dans le Reich. Le 1er septembre 1939, l'Allemagne occupe le territoire de la ville libre de Dantzig et l'annexe le lendemain (le 2), après avoir bombardé la garnison polonaise de Westerplatte.