Les Archives départementales ont été crées sous la Révolution. Elles sont constituées à l'origine des fonds des institutions royales et seigneuriales, du clergé et des émigrés saisis comme biens nationaux. Ensuite, tout au long des XIXe et XXe siècles, leur domaine de compétence n'a cessé de s'élargir : administrations départementales et régionales, communes, notaires, archives privées, etc. Les Archives départementales sont chargées de garder et de mettre en valeur le patrimoine archivistique du département.
Collecter
Les Archives départementales reçoivent les versements de toutes les administrations ayant leur siège dans le département. Elles s'enrichissent également grâce aux dons, legs, dépôts ou achats d'archives privées, papiers de personnalités ou de familles, d'architectes, d'associations, d'entreprises, de syndicats... Les lecteurs disposent également d'une bibliothèque (ouvrages et revues d'histoire locale, presse...) et d'une importante photothèque.
Classer et inventorier
Les archivistes trient (c'est-à-dire éliminent les documents inutiles pour mieux conserver les documents utiles), classent (c'est-à-dire rangent les documents en respectant la logique de leur production) et décrivent les archives (c'est-à-dire réalisent des instruments de recherche : répertoires, inventaires, fichiers informatisés...) afin que les lecteurs puissent accéder aux collections.
Conserver
Les archives constituent un patrimoine fragile. Les bâtiments d'archives sont conçus pour garantir leur sécurité. Conditionnement adapté, reproduction par micro filmage ou par numérisation, reliure et restauration...contribuent à assurer leur pérennité.
Communiquer et mettre en valeur
Pas de conservation sans transmission, au profit des usagers d'aujourd'hui comme de demain : soit dans les salles de lecture, soit au moyen de publications, d'expositions, d'internet... et par l'action éducative et culturelle.
Contrôler
Les Archives départementales contrôlent les archives publiques constituées sur le territoire départemental, quel que soit le statut des services producteurs : services et établissement de l'Etat (à l'exception des organismes du ministère de la Défense), collectivités territoriales, notaires, établissements et entreprises publics, organismes privés chargés d'une mission de service public, etc.
Aucun organisme ne peut éliminer d'archives sans autorisation
